首先，常年高温可能会直接改变人类基因。《麻省理工科技评论》资深记者Jessica Hamzelou曾在《新科学家》杂志上撰写题为《过往的气候变化曾影响人类进化》的科普文章，以史为鉴，从人类特征的演进史，窥视气候变化在未来可能留下的人种烙印。
文章主要介绍了西非约鲁巴人对干旱环境的遗传学反应。历史上，约鲁巴人一直生活在撒哈拉沙漠边缘萨赫勒地区的干燥气候之下。为探寻约鲁巴人是否为应对该生存环境而进化，美国斯坦福大学的Andres Moreno团队研究了20名约鲁巴人、20名东亚人和20名欧洲人DNA样本中F0XI1基因的变异。该基因与肾脏水潴留相关（水潴留即机体在组织间隙里积存过多水分，并且无法通过排尿等方式排出），而根据《生物医学中心开放获取期刊》（BioMed Central）收录的一篇论文数据，撒哈拉沙漠以南地区慢性肾病的患病率达到17.7%。
研究团队发现，85%的约鲁巴人有着相似的遗传信息序列，且相较随机重组、基因改组产生的序列，该序列更长。团队认为，这是自然选择的结果。
遗传特征的长度表明，约鲁巴人的基因改变，可能始于距今一万至两万年前，恰好与撒哈拉沙漠化的初级阶段相吻合。
此外，研究团队还分析了包括约鲁巴人在内全球39个族群971个基因样本所处的地理位置，发现这一遗传信息序列更频繁地出现于低纬度地区。Moreno表示，鉴于低纬度地区更可能缺水，这一现象表明，进化压力与气候相关。不过，伦敦大学学院基因学家Steve Jones指出，这只是间接证据，因为我们无从得知约鲁巴人的基因差异是否真的提高了存活率。
假如Moreno的解释成立，该研究将引出一个新问题：人类能通过进化适应气候变化吗？美国亚利桑那州立大学人类遗传学家Anne Stone表示：“长期来看，如果地球持续变暖，那么发生基因嬗变并不会让我感到惊讶。”
除了通过自然选择的方式直接改变基因外，气候变化还可能通过改变生态环境，影响人类的行为方式，进而左右进化。美国莱斯大学生态学教授Scott Solomon在美国全国广播公司官网上刊发题为《气候变化可能影响人类进化，这种影响如何实现》的文章。
文章称，气候变化致使气温升高，引发干旱、降水模式的变化、生长周期的延长。动植物为跟上不断发生的变化，将不断进化。生物学家们已观察到，气候变化导致松鼠和鲑鱼的发育速度加快，繁殖期随之前移；夏季提早到来，一些花类的花期相应提前；珊瑚正与微藻建立新的关系，以便在温度更高、酸性更强的海洋中生存。
随着地球持续变暖，其他物种也可能发生渐进式变化——包括人类。气候变化将以微小但显著的方式改变人体的内部运行机制，并可能导致人体外形发生明显变化。
先看对人体的体内影响。气候变暖，意味着疟疾、西尼罗热等长期流行于热带地区的疾病将扩散到温带地区。其结果是，美国和其他发达国家的居民将接触到这些疾病，他们的免疫系统将被迫进化出新的防御机制，但这或许将引起其他非传染性疾病。
比如说，“镰刀形细胞贫血”和“地中海贫血”这两种血液病之所以出现并一直存在，是因为它们有一个对人类有益的副作用：携带特定基因的人能够抵抗疟疾的严重发作。如果疟疾蔓延到北美、东亚、欧洲的人口稠密地区，那么这两种疾病或其他新疾病可能很快随之出现。
同样，我们的消化系统也会随摄入食物的变化而进化，而食物的摄入类型取决于当地种植农作物和饲养牲畜的种类。比如成年人消化牛奶的能力，是从中东和北非的一些养牛族群进化而来的。他们的后代可能进化出更好的糖耐受或脂肪耐受能力。
改变饮食也会引发人体微生物组（寄居在肠道中的细菌和其他微生物，有助于保持健康）的变化。素食者体内的菌群往往与肉食者不同。如果长期干旱导致饲养成本过高，人们吃不到牲畜肉，这种微生物组的变化可能会被进一步放大。
虽然可能发生的这些变化肯定会引起生物学家的极大兴趣，但它们大多难以被肉眼察觉。不过，一旦人体内部发生变化，外部特征也会随之改变。
以身材为例，耶鲁大学进化生物学家Stephen Stearns表示，由于矮重的女性往往生育更多孩子，而这些孩子会遗传矮重的基因，故可推测2049年女性的平均身高将更矮，平均体重将更重。但Stone预测，因为生活在高温环境中的物种会进化出更能散热的体型，所以在气候变化的影响下，人们会进化得更高、更瘦。她说：“很有可能我们将找到一个最优点，既能应对高温，又能携带足够的脂肪以繁衍生息。”
移民潮带来的“基因流动”
此外，有证据表明，随着地球温度不断升高，不同人口群体之间的特征差异可能会渐渐消除。
气候变化之所以能减少种族差异，主要因为它将引发大规模移民潮。过去几十年来，人们纷纷涌向沿海大城市，全球总体城市化水平提高。但随着极地冰川融化，海平面上升，大量人口将被迫逃离沿海地区。而由于干旱日益频繁且严重，生活在旱区的人们将不得不搬到具有更多可靠水源的地方。
此类迁移将削弱地理障碍对分隔人类族群的作用。事实上，这种情况已经在发生。联合国的一份报告表明，截至2017年，全球有2.58亿人在出生国以外的其他国家生活。这一数据相比2000年，增长了49%。世界银行曾预测，到2050年，气候变化将导致1.4亿人迁移，目前生活在非洲撒哈拉以南地区、南亚、拉丁美洲的人迁移的可能性尤其高。
大规模迁移的后果之一，是生物学界所谓的“基因流动”，即由种群之间基因混合引发的进化。当来自不同种群的人交配繁衍，他们的基因会在孩子体内杂合。这可能导致孩子身上出现父母任何一方，甚至整个族群都不曾出现的一些特征组合，比如佛得角岛民的黑皮肤和蓝眼睛，这是葡萄牙人和西非人结合的结果。
基因流动最明显的后果之一，也许就是全球人口的肤色更加接近。
肤色差异是不同种群自然选择的结果。真黑素会使皮肤变黑，有助于抵御强烈的阳光。但真黑素过多，会使体内难以产生构建健康骨骼所必需的维生素D。因此，数千年来，人类在全球迁移的过程中，进化出了不同程度的皮肤色素沉着，而自然选择起到了平衡真黑素过多（可能间接导致骨骼畸形）与真黑素过少（可能导致癌症和天生缺陷）的作用。
其结果是，人的肤色与不同地区的阳光强度紧密契合——赤道附近肤色较深，两极附近肤色较浅。
但在当今世界，因为防晒霜和维生素补充剂的存在，自然选择对皮肤色素沉着变化的影响不如基因流动。由于肤色受许多基因控制，肤色不同的父母生出的孩子往往是中间肤色。因此，在5到10代人（125到250年）之后，黑皮肤或白皮肤的人会减少，而棕色或橄榄色皮肤的人会增多，同时拥有深色皮肤和浅色眼睛的现象，可能会变得更加普遍。
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