食脑虫真能吃掉脑子吗

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食脑虫其实是一种单细胞生物，本名为阿米巴原虫，分支很多，常见的感染致病种类主要有福氏耐格里阿米巴虫、棘阿米巴虫以及巴氏阿米巴虫，它还有着另外一个名字，那就是“变形虫”。变形虫这个名字可以说是起得非常贴切，因为这种小生物能够根据周围的环境而变换不同的形态。当处于环境恶劣的情境时，它会变为一种球形的“包囊”形态，在这种形态下，它能够耐受4℃的低温。

如果环境好转，阿米巴原虫就会恢复成一种不规则的“滋养体”形态，一般感染人体的阿米巴原虫就是处于这种形态。

如果福氏耐格里阿米巴虫需要快速移动，那么它将变为一种“鞭毛体”形态，长出两个鞭毛，利用它们像船桨一样快速移动，这种形态是它所独有的，棘阿米巴虫和巴氏阿米巴虫是没有这种“鞭毛体”形态的。阿米巴原虫广泛存在于各种天然水体之中，比如湖泊、河流、温泉、淤泥以及海水之中都可能存在阿米巴原虫，如果自来水受到污染，也可能会存在阿米巴原虫。

阿米巴原虫为什么又称为“食脑虫”呢？莫非它真的能吃掉人类的脑子？还真是这么回事。

阿米巴原虫主要通过鼻腔侵入人体，它们一旦被吸入鼻腔，与鼻粘膜发生接触，就会附着在嗅觉神经上，进而穿过筛状板进入到大脑之中。从以往的病例来看，儿童似乎更容易感染阿米巴原虫，究其原因可能是因为儿童的筛状板孔隙比成人更大。阿米巴原虫在进入到大脑之后会首先停留在嗅球部位，这里是大脑用来感知气味的地方。

阿米巴原虫在嗅球部位停留时会吃掉嗅球周围的组织，由此看来，“食脑虫”这个名字起得还是非常贴切的。

因为阿米巴原虫吃掉了嗅球周围的组织，所以感染者最先出现的症状就是味觉和嗅觉的丧失。阿米巴原虫并不会一直待在嗅球部位，它会继续向里入侵，逐渐迁移到大脑皮质、小脑以及大脑的其它部位，在这一过程中，感染者会相继出现头痛、呕吐以及高烧等症状。当阿米巴原虫进入到大脑基底部时，真正的危险将会到来，大脑会出现实质性损害。

这个时候感染者的症状会明显加重，精神错乱、产生幻觉，甚至出现肢体痉挛的表现，大多数的感染者最后都会因为呼吸循环衰竭而死亡。

食脑虫如此可怕，我们应该如何应对呢？阿米巴原虫虽然危害极大、致死率极高，但要预防感染并不算困难，因为它的感染方式还是比较单一的。阿米巴原虫的主要感染方式就是通过侵入鼻腔来实现的，除此之外，阿米巴原虫还可能通过一些开放性的伤口进入人体，至于喝下被阿米巴原虫感染的水则不需担心，因为阿米巴原虫没有办法从消化道侵入神经系统，而且它也无法在胃酸环境下存活。

正是因为阿米巴原虫的感染方式比较单一，所以从1962到2018的50多年时间里，美国感染阿米巴原虫的病例只有145例。

要预防阿米巴原虫感染，主要是做好涉水环境下的预防工作，一般来讲不建议在自然水域游泳，在自然水域涉水时，要尽量避免头部侵入水中，涉水之后尽快用瓶装水冲洗鼻腔，回到家后还可以再用温开水清洗一次，如果游泳后出现味觉嗅觉丧失等症状应该有所警惕，尽早就医检查。