从光谱中看生物标志

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知道地球大气成分并不难，为何我们还要用凌星光谱的方法来获得其“指纹”？

“正是因为我们不需要凌日光谱就能知道地球大气成分，才能很好地去验证凌日、乃至凌星光谱在研究行星大气组成时的适用性和可靠性。”陈果说，凌星光谱更多的目的还是在研究系外行星大气的组成，进而寻找宜居的系外行星。

但这一方法存在局限性。凌星法的本质是研究凌星造成的恒星星光变化。“但造成恒星星光变化的因素不仅只有行星大气，还有可能来自恒星本身的活动。就像太阳的黑子、亮斑等，这些都有可能‘污染’测量凌星光谱。此外，凌星光谱局限于研究晨昏线的大气，并且难以深入到非常底层的大气层。”陈果告诉记者。

周礼勇也谈到，系外行星距离地球比较远，所以当它们掠过宿星表面时，我们很难区分哪一部分光线是从行星大气中穿透过来的。“你能想象，在1000公里以外寻找路灯下的一只萤火虫有多难吗？用凌星光谱探测大气成分比这更难。”

不过，即使我们在一颗星球的光谱中看到生物标志，也并不能就此断言其一定存在着生命；看不到“生物标志”，也未必没有存在生命的可能性。因为生命本身很复杂，适宜生命存在的条件也没有绝对标准。“只能说凌星光谱给我们提供了窥探生命痕迹的一个视角。”周礼勇说。